Orlando n’a pas besoin d’être introduite. Sa réputation de destination familiale pour ses parcs à thème retentit dans le monde entier et attire les visiteurs des quatre coins du globe. Mais son terrain de jeu démesuré a plus à offrir que ce qui se trouve derrière les portillons d’accès. Les visiteurs de tous les âges peuvent faire du shopping à l’échelle de ses autres attractions, ainsi que visiter des musées, assister à des événements de sport ou des arts de la scène, se rendre aux oasis vertes et aux villes et quartiers à l’écart qui possèdent leur propre personnalité distincte.
Walt Disney World a créé la ville de Lake Buena Vista, où son empire de la fantaisie croît sans cesse. En commençant par le Magic Kingdom [Royaume magique], ce monde merveilleux s’est étendu au futuriste Epcot, aux Disney’s Hollywood Studios du monde du spectacle, et à l’Animal Kingdom [Royaume des animaux] dans la nature. Ajoutez deux parcs aquatiques, un golf miniature, une arcade vidéo high-tech, le golf et un énorme complexe sportif avec l’expérience de conduite des voitures de course Richard Petty et vous aurez à peu près tous les types de divertissement. Le complexe de Downtown Disney [Centre ville de Disney] offre l’ultime expérience de shopping, de vie nocturne et de restaurants, avec les mêmes effets spéciaux et les astuces des parcs. Les centres touristiques ont suivi cette croissance et beaucoup d’entre eux ont des thèmes allant des Antilles au western et du sport à la musique.
La propension pour les divertissements démesurés a infecté les alentours avec un amour de l’amusement, du factice, du cinglé et de l’imagination. Disney donna naissance à de plus en plus de parcs à thème, grands et petits, et contribua à faire de l’ancienne ville de bétail et d’agrumes un centre de l’industrie du spectacle avec un sens des proportions à grande échelle. Le Centre touristique Universal Orlando, avec son parc à thème en deux parties, ajoute à sa réputation avec des spectacles et des frissons de pointe. Il transforme les spectacles cinématographiques en expérience individuelle d’une façon qui suscite les larmes et les cris. CityWalk, scène reconstituée de clubs et de restaurants de centre ville, ainsi qu’une série de centres touristiques à thème, se sont développés pour accommoder les visiteurs et étendre l’attrait des parcs aux jeux des adultes.
En même temps, SeaWorld Orlando apporte un élément d’attraction marine à la scène, mais non sans son propre sens du drame et de l’aventure. En plus des spectacles et des exhibitions avec Shamu la baleine épaulard, des dauphins, des otaries, des phoques, des lamantins, des pingouins, des requins et autres habitants des profondeurs, SeaWorld fait frissonner les visiteurs avec ses descentes et ses simulations à forte adrénaline. Discovery Cove, son attraction jumelle, offre l’ultime expérience d’interaction avec les dauphins, y compris toute une journée de plongée au tuba ou de plage privée.
Les parcs aquatiques, les attractions des restaurants à spectacle, les voyages en montgolfière, une ferme d’alligators et un assortiment de parcs d’attraction permettent de continuer à se divertir sans s’arrêter. Les centres touristiques, surtout du type grand et innovant, sont eux-mêmes des destinations. Pour les goûts plus intellectuels, les musées d’art, l’Orlando Science Center interactif, un musée d’histoire, des jardins, des parcs et des théâtres satisfont l’appétit. Visitez le centre ville d’Orlando pour un shopping animé, un musée d’héritage afro-américain et les divertissements de la zone de Church Street. Les opportunités récréatives abondent à Winter Park, où se trouvent une multitude de parcs et de lacs. Près de là, Eatonville fut l’une des premières communautés d’Amérique à être fondée par les Américains noirs. Elle organise le Festival annuel Zora Neale Hurston des arts et des lettres, nommé d’après l’auteure éminente de la Renaissance d’Harlem, qui y passa son enfance.